莎士比亚几乎在所有戏剧中都精心设置了政治背景，历史剧 《亨利五世》第一四折本（First Quarto）《亨利五世编年史，及其在法国阿金库尔的作 战 》（The Cronicle History of Henry the fift,with his battell fought at Agin Court in France），由剧名可知此剧的核心主题为战争。在这场以少胜多的经典战役中，亨利五世被树为一位真正英勇尚武的国王。战争的胜利似乎依赖亨利五世激发士兵的荣耀而浴血奋战最终击败了强大的法兰西，法兰西屈从于英格兰亦慑于亨利五世战场上的威严。该剧以法国王太子派遣使者出使英国，并赠送亨利五世一箱网球（以下简称网球事件）作为礼物开端，以勃艮第调停下的英法媾和 （以下简称媾和事件）为结局，这并非偶然。莎士比亚生活的伊丽莎白一世女王统治时期，英格兰基本上保持了稳定的国内国际环境。战争不是伊丽莎白一世处理英格兰国内国际政治事务中的主要手段，和平与发展、维护国家安全才是其内政外交政策的首要目的。

一、伊丽莎白一世时期的外交政策

《亨利五世》一剧的开场白就明确告知，在这团团一圈的墙壁内包围了两个强大的王国:国境和国境（一片进接的高地），却叫惊涛骇浪（一道海峡）从中间一隔两断。①可见，这出舞台剧是关于两个一道海峡之隔的两个独立国家的战争。独立国家点明了莎士比亚所处时代的历史语境。经过伊丽莎白一世近40年的艰辛努力及励精图治，英国已经摆脱了谋求大陆国家的欲望。伊丽莎白一世时期是英国确立岛国民族特性的时期，也是英国走向辉煌、成为欧洲举足轻重的强国的时期[2]。

1558年，伊丽莎白一世继承英国王位，她统治下的英国面临着十分严峻的国内国际形势。政治上，前任女王玛丽一世因恢复天主教的统治地位，造成国内派系林立，一盘散沙。外交上，执行亲西班牙政策，不顾上下反对，介入西法战争，丢掉英国在大陆唯一堡垒——加莱。经济上，从亨利八世起，战争导致英国财政捉襟见肘，货币持续贬值，至玛丽去世时，英国债务高达20万英镑[3]。时任爱德华六世统治时的枢密院书记阿米格尔·沃德对伊丽莎白即位时的形势做过如下评述:“女王经济拮据，王国耗尽财源，贵族贫穷没落，军队缺少优秀官兵；民众混乱，法纪废弛，物价昂贵，酒肉和衣服滞销；我们内部互相倾轧，对外与法国和苏格兰同时作战，法国国王一只脚站在加莱，另一只脚站在苏格兰，横跨在我们的王国之上；我们在国外只有不共戴天的敌人，没有坚强忠实的盟友。”[4]面对国内国际严峻的形势，伊丽莎白一世时期的英国外交政策也发生了显著的变化。伊丽莎白一世放弃了英国中世纪的外交传统，选择了现实主义外交政策。首先，伊丽莎白政府抛弃了追求欧洲大陆领地的外交传统，放弃与法国争夺领土，其中很重要的一项举措就是放弃了对加莱的领土主权，与法国维持稳定的外交关系。其次，1559年，英国议会通过《至尊法令》和《统一法令》，确立了新教的国教地位，同时与天主教也有合作。然而，在处理与新教、天主教有关的外交事务时，一切以英国国家利益为准则。最后，在处理与法国、西班牙的国家关系，尽量保持各方势力均衡，为此女王个人的婚姻也被作为外交手段而使用。总之，伊丽莎白外交政策的目的就是维护英国国家安全与主权独立，避免战争、实现和平、发展英国[5]。英国凭借均势外交维持了长时间的和平，确保了国家的安全，为英国的经济发展创造良机。

二、网球事件

《亨利五世》一剧开端，莎士比亚向读者呈现了英法两国紧张的关系，亨利五世正在为发动对法作战寻找国内宗教的财政以及合法性支持，战争一触即发。网球事件显示，法国王太子对亨利五世的认识还停留在亨利王子的阶段，还只是一个与福斯塔夫之流厮混的不学无术之徒，为了以示嘲讽，特赠送一箱网球，表明亨利五世只适合国“花天酒地”的生活。亨利五世以此为借口，他作为国王的荣耀受损，要把法王头上的皇冠当作网球，来回击打，“那网球就给他取笑成了炮眼里的石弹。”显然，在亨利五世眼里，网球成了战争的象征。

然而在早期现代英格兰，这一象征是牵强的。网球则与战争没有必然的联系，亨利五世把网球与战争对等与实际情况不相符。但是网球运动风靡法国，英国亦受此影响。亨利八世是当时英国最有名的网球手，在汉普顿宫专门修建了一座独立的网球场，甚至很多民众参与赌球。在伊丽莎白一世时代，网球即为堕落的代名词。正如西门扎（Semenza）所述，一千个女人失去丈夫和儿子成为寡妇，同时也使许多英国成年男子及少年丧失性命，这正是亨利五世“无谓的复仇”的后果，这一后果源于亨利五世扭曲的个人荣耀观[6]。因此，亨利五世借题发挥，一箱网球作为其雷霆震怒的主要来源，由此发动战争的理由则遭到颠覆，也与伊丽莎白一世时期的对法政策相违背。

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